Fans der Black Keys aus deren frühester Zeit schüttelten verwundert den Kopf, als das wild gestikulierende, wildäugige Garage-Blues-Duo, das sie so sehr verehrten, zu einer der größten Bands der 2010er Jahre wurde. „El Camino“ aus dem Jahr 2011 und „Brothers“ aus dem Jahr 2012 boten eine unerwartet ausgefeilte, unwiderstehlich eingängige Weiterentwicklung ihres Blues-Rock-Stils, wobei die Hit-Singles „Lonely Boy“, „Gold On The Ceiling“ und „Tighten Up“ bewiesen, dass moderner, charttauglicher R&B auch mit Gitarren gespielt werden konnte. Aber im Pop-Radar zu bleiben, ist nie einfach. Sänger und Gitarrist Dan Auerbach und Schlagzeuger Pat Carney wirkten im Rampenlicht unbehaglich, und die Anstrengungen, die Popularität aufrechtzuerhalten, schienen sich auf die Alben auszuwirken – wie auf dem luftleeren „Let’s Rock“ von 2019. Der glatte Titelsong von „No Rain, No Flowers“ aus dem Jahr 2025 fasste das Problem zusammen: Es ist ein guter Popsong, dem jedoch jegliche Rauheit und Leidenschaft fehlt, die die Band einst auszeichneten.
Die Fans der ersten Stunde wussten jedoch, dass ihre Jungs irgendwo dabei waren. Sie konnten sie auf der 2021 erschienenen Hill-Country-Cover-Sammlung „Delta Kream“ hören, und sie werden sie auch auf diesem Album hören – einem weiteren Album voller Hommagen, das Anfang 2025 in Auerbachs Easy Eye Sound Studio schnell und locker eingespielt wurde, nachdem bei Chucks Vater, dem Vater des Sängers, Krebs diagnostiziert worden war – er starb kurz darauf am 29. März. Die Dringlichkeit und Katharsis in diesen Stücken macht in diesem Kontext Sinn, aber da ist noch etwas anderes: eine tiefe Verbindung zur Musik, die in jedem Groove und jeder Textur spürbar ist. Denn das 14. Studioalbum des Zweiergespanns aus Akron führt sie zurück zu ihren ursprünglichen Blues-Wurzeln. Zu den zehn interpretierten Stücken gehört George Thorogoods Knaller von 1977, „You Got To Lose“, der mit anarchischer Begeisterung angegangen wird, wobei Carney sich mit Armen und Beinen voll ins Zeug legt. Arthur „Big Boy“ Crudups „Who’s Been Foolin’ You“ unterstreicht diesen Ansatz; als ob diese Songs nicht ohnehin schon vor Energie sprühten, scheinen Auerbach und Carney entschlossen, sie noch weiter auf die Spitze zu treiben. Bei ihrer Version von Junior Kimbroughs „Tomorrow Night“, das in seiner Originalform heimlich und hypnotisch wirkt, wird jeglicher Anstand über Bord geworfen, und Auerbachs knurrende, hallgetränkte Gitarre dreht sich fast außer Kontrolle. Das Gefühl, in Echtzeit im Raum zu sein, ist greifbar. „Tell Me You Love Me“ von der temperamentvollen Hill-Country-Sängerin Jessie Mae Hemphill beginnt zögerlich; Carney und Auerbach stolpern und improvisieren, während eine zweite Gitarre und eine Mandoline ihren Weg zwischen ihnen suchen. Schließlich finden sie zueinander und die Magie des Grooves wird heraufbeschworen. Im Gegensatz dazu läuft Dr. Feelgoods „She Does It Right“ von der ersten Zündung an auf Hochtouren – passenderweise auch ziemlich dreckig.
Chuck Auerbach war unter anderem Händler für Volkskunst und hatte Kunden aus dem Bereich der „Outsider-Kunst“. Daher hätte er die Wahl von The Black Keys gefallen: Willie Griffins trotzig-skurriles „Where There’s Smoke, There’s Fire“, eine „Outsider“-Single, wie sie im Buche steht. (Was auf eine mystische Synchronizität beim Crate-Digging hindeutet: Es ist derselbe Titel, den Paul Weller auf seinem letztjährigen Album „Find El Dorado“ gecovert hat.) Gott weiß, dass an Popmusik nichts auszusetzen ist, wenn sie gut gemacht ist, aber „Volkskunst“ beschreibt den Blues, der Auerbach und Carney bis ins Mark fasziniert, auf den Punkt. Sie haben ihn nicht nur mit Leidenschaft und Gespür gefördert und kuratiert, sie spielen ihn auch wie die Weltmeister. Warum sollten sie auch etwas anderes tun? (Easy Eye Sound/Parlophone) Mojo
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