Nach zwei Jahrzehnten versuchen The Band of Heathens weniger, ihren Sound neu zu erfinden, als ihn vielmehr zu verfeinern. Auf „Country Sides“, dem neuen Longplayer nach dem 2023er „Simple Things“ setzt das in Austin ansässige Kollektiv verstärkt auf die Instinkte, die sie still und leise am Leben erhalten haben: eine unaufdringliche Mischung aus Roots-Rock, Soul, Folk und Country, die Gefühl vor Spektakel und Geduld vor Schwung stellt. Dies ist eine Band, die sich schon vor langer Zeit gegen das Streben nach Ruhm entschieden hat, und das Album trägt diese Entscheidung wie einen Lieblingspullover. Ed Jurdi, der die Band im November 2005 gemeinsam mit Gordy Quist gründete, sagt: „Kreativ gesehen befinden wir uns nach all den Jahren in einer wirklich großartigen Phase. Die Songs spiegeln sowohl unsere innere Welt wider als auch die Geschichten, die zwischen den Zeilen unseres Lebens verborgen sind.“ Quist fügt hinzu: „Das mittlere Alter hat eine neue Perspektive in den Fokus gerückt. Der Lauf der Zeit, Kämpfe, Beziehungen und Liebe sind schon seit einiger Zeit Themen in unseren Texten, aber es ist interessant, wie sie eine neue Wendung genommen haben, während wir auf die 20-jährige Reise der Band zurückblicken.“ So ist es durchaus interessant wie die Band selbst mit eigenen Worten das neue Album beschreibt:

„Country Sides“ handelt von unserer Welt und wie wir Musik genutzt haben, um in den Räumen zu leben, in denen wir sein wollen: um uns selbst zu verwirklichen. Dieses Album ist eine Hommage an die Vergangenheit und ein Blick in die Zukunft. Seit 20 Jahren schreiben, produzieren und spielen wir Musik, die uns inspiriert, und wir hoffen, dass sie wiederum andere erreicht und inspiriert. Ganz einfach, oder? In all unserer Musik stecken Soul und Folk, Rock ’n’ Roll und Country. Dieses Mal haben wir uns etwas mehr Zeit genommen, die Country-Seite unserer musikalischen Persönlichkeit zu erkunden. Lass dich von den ätherischen Klängen der Pedal-Steel-Gitarre tragen, spüre aber gleichzeitig die Kraft von Bass und Schlagzeug. Sie geben dir einen unwiderstehlichen Rhythmus vor. Folge dem Wurlitzer-Piano, das mit den Akustikgitarren tanzt, bis du den Gesang findest – immer führend, aber immer harmonisch verschmelzend. Wir sind eine Band von Brüdern, die in die Fußstapfen der musikalischen Giganten getreten sind, die lange vor uns da waren. Wir begaben uns auf diese Reise. Nun, zwanzig Jahre später, gehen wir unseren eigenen Weg und genießen die Aussicht, während wir durch die Landschaft fahren.“

Der neue Longplayer wurde im eigenen Studio der Gruppe aufgenommen und vermittelt die ungezwungene Zuversicht von Musikern, die einander bedingungslos vertrauen. Das Album strebt keine Dringlichkeit an; stattdessen findet es zu einem Rhythmus, in dem die Subtilität die Hauptarbeit leistet. Die Lead-Single „High On Our Own Supply“ wirkt weniger wie ein Manifest als vielmehr wie ein leises Achselzucken angesichts der Erwartungen. Ihre lockere Melodie und die entspannten Harmonien zeigen, dass die Stimmen von Ed Jurdi und Gordy Quist sich ergänzen, anstatt miteinander zu konkurrieren. Der Charme des Songs liegt darin, dass er nicht versucht, sich zu erklären – er scheint sich damit zufrieden zu geben, einfach nur zu existieren, ein perfektes Beispiel für die übliche Herangehensweise der Band. An anderer Stelle erweitert „Country Sides“ sein Klangspektrum, ohne dabei zu übertreiben. „Lead Don’t Follow“ tendiert zu wärmeren, gefühlvolleren Tönen, während „Finish Something I Started“ durch Falsett-Einlagen und einen wechselnden rhythmischen Puls einen Hauch von Launenhaftigkeit einbringt. Nicht jeder Song hat das gleiche Gewicht – „Forever’s Not a Long Time“ ist zwar ernsthaft, aber eher leicht –, profitiert aber dennoch von der kollektiven Intuition der Band. Das Album ist von einer wunderbaren Zurückhaltung durchzogen. „Good As I Can Be“ entfaltet sich mit hymnischer Einfachheit, wobei sein emotionaler Kern eher durch sorgfältige Phrasierung als durch große Gesten zum Vorschein kommt. „Take The Cake“ taucht in funkige Gefilde ein, unterstrichen von einer E-Piano-Linie, die seltsam bewegend wirkt, dabei aber sinnlose Nachahmung vermeidet.

In Eigenproduktion mit dem langjährigen Mitstreiter Jim Vollentine (Spoon, Patty Griffin, White Denim) kümmert sich die  Band weiterhin um alles selbst, von der Aufnahme bis zur Veröffentlichung. Diese Selbstständigkeit ist weniger ein Zeichen von Rebellion als vielmehr eine Gewohnheit – eine Erinnerung daran, dass Unabhängigkeit, wenn sie lange genug praktiziert wird, zur zweiten Natur wird. „Country Sides“ argumentiert nicht für die Relevanz oder Langlebigkeit der Band; es nimmt beides als gegeben hin. Stabilität und Beständigkeit machen das Album so gut. (BoH) P.Ro *****

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