Da sie nun ihr neuntes Lebensjahrzehnt erreichen, ist es nicht verwunderlich, dass einige jener Musiker, die mit der fremden Sprache des Blues aufgewachsen sind, das Bedürfnis verspüren, zu den Wurzeln all dessen zurückzukehren, was sie geprägt hat. Dylan kam diesem Drang mit „Goodbye Jimmy Reed“ nach. Die Stones haben mit „Blue & Lonesome“ alles gegeben. Und nun präsentiert uns Van Morrison, der sich nie scheut, seine Vorbilder zu würdigen, ein 80-minütiges Set mit 20 Songs, das größtenteils aus Material von Künstlern besteht, die er als Teenager in Belfast hörte und von denen er lernte.

Zukünftige Historiker werden staunen über die ernsthafte Sorgfalt, mit der eine Generation auf den Britischen Inseln begann, über Mojos, King Bees und Hoochie-Coochie-Männer zu singen, und dabei genug Authentizität erreichte, um ihr junges Publikum zu überzeugen, während sie in die Rollen von Männern schlüpften, die auf den Baumwollfeldern von Mississippi arbeiteten oder Bordelle in New Orleans besuchten – einem Ort, den sie bisher nur in ihrer Vorstellung besucht hatten. Musikwissenschaftler werden keine Schwierigkeiten haben, Morrison unter den wenigen zu identifizieren, die ihre erworbene Authentizität als Sprungbrett nutzten, um neue Dimensionen des Selbstausdrucks zu erschließen. Seine Version von „Baby Please Don’t Go“, die der 19-jährige George Ivan Morrison eines Tages im Jahr 1964 in einem Londoner Studio hinlegte – fast 30 Jahre, nachdem Big Joe Williams den Song erstmals aufgenommen hatte –, ist wohl die überzeugendste britische Bluesaufnahme überhaupt, beflügelt von dem Eindruck, dass Morrison bereits damals die Kraft seines Charakters nutzte, um etwas zu finden, das über bloße Nachahmung hinausging. Er hatte John Lee Hookers Version des Songs aus dem Jahr 1949 gehört und spürte, dass dort noch weitere geheimnisvolle Ebenen darauf warteten, entdeckt zu werden.

So ist Vans 48. Studioalbum eine Reise der Wiederentdeckung durch ein Terrain, dessen Reiz auch durch die Zeit und die Vertrautheit ungetrübt bleibt. Er begegnet dem Blues mit dem Respekt, den er verdient, will dabei aber auch Spaß haben und beweisen, dass er mit 80 Jahren immer noch die Stimme hat – wenn auch etwa eine Oktave tiefer als in seinen frühen Tagen –, um das Material wieder zum Leben zu erwecken. Ohne als solches angekündigt zu sein, ist das Set wie eine Show programmiert, wenn auch eine sehr informelle, die eher in einen Club als in eine Halle passt. Er arbeitet in einem Studio in Sausalito, der Stadt in Nordkalifornien, in der er 1979 „Into The Music“ aufnahm, und wird von einer sehr soliden Rhythmusgruppe (darunter sein langjähriger Bassist David Hayes) sowie einer Handvoll Backgroundsängerinnen begleitet, zu denen im Laufe der Songs illustre Gäste hinzukommen. Die Gitarristen Elvin Bishop und Buddy Guy schauen vorbei, Taj Mahal steuert Mundharmonika, Banjo und Gesang bei. Alle bewegen sich in gewohnten Gewässern; die Wendungen und Enden sind Teil der gemeinsamen Sprache und in ihrer Vorhersehbarkeit geradezu liebenswert. Auch der Sound wird nicht durch Technik aufgebauscht. Es ist fast so, als wären diese Stücke eher in einem Proberaum als in einem Studio aufgenommen worden, wobei die Musiker selbst beim gemeinsamen Spielen die Balance finden, anstatt sich auf einen Toningenieur am Mischpult zu verlassen. Es wäre überraschend, wenn irgendetwas mehr als ein paar Takes gebraucht hätte.

Van beginnt mit zwei Stücken, dem leicht frechen „Kidney Stew Blues“ und dem „King For A Day Blues“, aus dem Repertoire von Eddie „Cleanhead“ Vinson, dem texanischen Blues-Sänger, der auch Altsaxophon spielte – in einem Stil, der irgendwo zwischen frühem R&B und Charlie Parker anzusiedeln ist. Als Hommage greift Morrison zu seinem eigenen Altsaxophon; er ist zwar kein Vinson, aber die leidenschaftliche Ungeschicklichkeit seines Vortrags passt zu der Stimmung, die er heraufbeschwört. Es gibt ein knackiges „Snatch It Back And Hold It“ aus Junior Wells’ klassischem Album „Hoodoo Man Blues“, während Bishop seinen ersten Auftritt hat, um Hookers „Deep Blue Sea“ mit schneidenden Licks zu bereichern. Fats Dominos „Ain’t That A Shame“ verliert seinen New-Orleans-Shuffle und wird durch ein gefühlvolles Balladentempo ersetzt, das es Morrison ermöglicht, den Song zu seinem eigenen zu machen. Und so geht es weiter durch die Coverversionen, darunter zwei Murder Ballads: das traditionelle „Betty And Dupree“ und Blind Blakes klagendes „Delia’s Gone“, bei denen Taj Mahal erneut in den Vordergrund tritt, sich bei Ersterem die Strophen mit Morrison teilt, bei beiden kraftvoll Mundharmonika spielt und dann auch bei Lead Bellys „On A Monday“ dabei bleibt, das in einer Gefängniszelle geschrieben wurde. Sonny Terrys und Brownie McGhees beschwingtes „When It’s Love Time“ und das von der Gospelsängerin Marie Adams stammende „Play The Honky Tonks“ halten die Roadhouse-Stimmung aufrecht, und Bishop zeigt sich von seiner besten Seite bei zwei langsamen Bluesballaden: „Madame Butterfly Blues“, geschrieben von Vans Landsmann Dave Lewis (ehemals bei den Psychedelic-Helden Andwella’s Dream), und „You’re The One (That I Adore)“ aus dem Repertoire von Bobby Bland. Buddy Guy, mittlerweile in seinen 90ern, betritt für das doppelte Finale die Bühne – ein kraftvolles Duell aus Muddy Waters’ mitreißendem „I’m Ready“ und BB Kings „Rock Me Baby“, bei dem Vans stimmliche Spielereien – Stottern, Knurren und Schreien – zeigen, wie er die rätselhafte Einfachheit des Blues als Lehrmittel nutzte, um seine eigene Stimme zu finden und zu formen. Was diese Lektionen inspiriert haben, wird in dem langsam dahinfließenden „Loving Memories“ deutlich, einem der vier Morrison-Originale des Sets. Auf dem Titeltrack, einem weiteren Original, verkündet er kühl seine Weigerung, auf die Tricks anderer hereinzufallen. Und über den lebhaften Latin-Rhythmus von „Social Climbing Scene“ singt er: „Er ist ein Junge aus Belfast und weiß genau, woher er kommt/Will kein Fol-de-rol, will kein Lah-di-dah“. Seid versichert, davon gibt es hier nichts. Herrlich altmodisch, aber beseelt! (Orangefield) Uncut

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