Als David Byrne sein letztes Album veröffentlichte, war Donald Trump zum ersten Mal Präsident und die Welt noch zwei Jahre von der COVID-19-Pandemie entfernt. Byrne veröffentlichte 2018 „American Utopia“, ein Album voller Hoffnung und Positivität, inmitten der Turbulenzen, die durch Trumps Präsidentschaft verursacht wurden, und legte seinen Zynismus beiseite, um in einer Zeit, in der Optimismus Mangelware war, Mut zu machen. Als Byrnes erfolgreiche Broadway-Show „American Utopia“ im September 2020 unter der Regie von Spike Lee als Film Premiere feierte – während die Welt im Lockdown war und weniger als zwei Monate bevor Trump abgewählt wurde –, hätte der Zeitpunkt nicht günstiger sein können. Fünf Jahre später ist Trump wieder im Amt, und die Hoffnung, die damals möglich schien, wurde durch eine Flut neuer, noch feindseligerer Maßnahmen unterdrückt. Es ist daher nicht verwunderlich, dass Byrnes neuntes Soloalbum „Who Is the Sky?“ dort ansetzt, wo „American Utopia“ aufgehört hat. Dieses Album, sein erstes Soloalbum seit 14 Jahren, bescherte ihm seinen größten Multimedia-Hit seit den Zeiten, als Talking Heads noch eine Band waren. Noch wichtiger ist jedoch, dass der Glaube daran, dass das Gute das Böse überwinden kann, heute mehr denn je gebraucht wird. Byrne vermittelt diese Botschaft in allen zwölf Songs von „Who Is the Sky?“. Für den Mann, der 1978 in „The Big Country“ über Middle America „I wouldn’t live there if you paid me“ schrieb und sang, ist es manchmal entwaffnend, wenn Byrne hier in Zeilen wie „Everybody’s going through the changes“ so aufrichtige Empathie offenbart. Aufgenommen mit dem New Yorker Ensemble Ghost Train Orchestra, das für seine Verschmelzung von Klassik, Jazz und Avantgarde bekannt ist, klingt „Who Is the Sky?“ ausgereifter als viele von Byrnes früheren Soloarbeiten. Seit „Feelings“ aus dem Jahr 1997 hat er auf keinem Album mehr so viel musikalisches Terrain abgedeckt. Ob in Zusammenarbeit mit St. Vincent oder Hayley Williams von Paramore oder mit dem Smile-Schlagzeuger Tom Skinner, der eine westafrikanische Djembe spielt – Byrne findet freudige Freiheit in „Everybody Laughs“, „My Apartment Is My Friend“ und „What Is the Reason for It?“. Musikalisch springt er von flirrendem World Pop zu existentiellen, mit Streichern untermalten Balladen; die Songs sind selten miteinander verbunden. Das kann „Who Is the Sky?“ unkonzentriert wirken lassen, auch wenn Byrne universelles Glück und Akzeptanz propagiert, was ohnehin der springende Punkt ist. „All dieses Leiden ist nur vorübergehend“, singt er in „I Met the Buddha at a Downtown Party“ und verbreitet Hoffnung in einer Welt, die sie dringend braucht. (Beggars) UCR

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