Neil Young gräbt weiter in seiner Schatzkammer – bisher unveröffentlichte Aufnahmen aus dem Jahr 1977, ein Soundtrack zu einer Konzertdokumentation, ein Album mit ungehörter Musik von Crazy Horse aus dem Jahr 1969 und der dritte Band seiner karriereübergreifenden Archives-Box sind im vergangenen Jahr erschienen – und dazu macht er aber immer noch neue Musik, um mit seiner rastlosen Produktivität Schritt zu halten.

2023, dem letzten Jahr, in dem er Originalmaterial veröffentlichte, brachte er zwei neue LPs heraus: „All Roads Lead Home“, das er zusammen mit seinen Crazy Horse-Bandkollegen Ralph Molina, Billy Talbot und Nils Lofgren aufgenommen hat, und das Solo-Album „Before and After“, aktuelle akustische Live-Aufnahmen von Songs aus seiner gesamten Karriere. Wenn man Live-LPs, Wiederveröffentlichungen, Archivsammlungen, neue Platten und verschiedene andere Veröffentlichungen berücksichtigt, hat Young in den 2020er Jahren mehr als zwei Dutzend Alben veröffentlicht. Und das ist erst die Hälfte der Zeit.

Und irgendwie hat er dazwischen auch noch Zeit gefunden, eine neue Band zu gründen, die Chrome Hearts, die aus Musikern besteht, mit denen er bereits in der Vergangenheit gelegentlich zusammengearbeitet hat, darunter der altgediente Organist Spooner Oldham (seit dem 1978er Album „Comes a Time“) sowie der Gitarrist Micah Nelson und der Bassist Corey McCormick von Promise of the Real. Ihr erstes Album „Talkin to the Trees“, eingespielt im November in Rick Rubins Shangri-La Studios in Malibu, mag Fans an Youngs richtungslose Arbeit in den 80er Jahren erinnern, aber wie bei vielen von Youngs unausgegorenen Projekten steckt mehr dahinter als die vielen Umwege, die es in 39 Minuten nimmt. Im Eröffnungsstück „Family Life“ intoniert Young „I’ll be singing my new song“ über einer schlurfenden Akustikgitarre und einer hell klingenden Mundharmonika, die direkt aus der Harvest-Ära stammt; beim nächsten Song, „Dark Mirage“, servieren er und die Band einen schmierigen Blues, wie geschaffen für eine durchzechte Freitagnacht. Talkin to the Trees“ ist ein solches Album, das sich nie auf eine bestimmte Stilrichtung festlegt, sondern, wie in Youngs langer Karriere üblich, über verschiedene Pfade zu einer einzigartigen Vision führt. Wie ein Großteil von Youngs jüngeren Werken konzentriert sich dieses Album (was angesichts des Titels nicht weiter verwunderlich ist) auf sein langjähriges Engagement für die Umwelt, insbesondere „First Fire of Winter“, eine schwelgerische Naturbetrachtung, die in ihrem hypnotischen, trägen Tempo an ‚Helpless‘ erinnert, und „Let’s Roll Again“, eine Neufassung von „This Land Is Your Land“ (wie auch der vorangegangene Song „Silver Eagle“), die sich gegen die klimazerstörende Industrie und insbesondere gegen Elon Musk richtet: „Wenn du ein Faschist bist, dann kauf dir einen Tesla. “ Auch „Big Change“ ist ein wütender, rechtschaffener Fingerzeig auf den Zustand der Welt. Am Ende des Albums kehren Young und die Chrome Hearts in die Bars und aufs Land zurück, ziehen Vergleiche zu ihrer Vergangenheit und blicken gleichzeitig auf das, was von der Zukunft noch übrig ist.Die zehn Tracks des Album bewegen sich von sanften akustischen Klängen bis hin zu lauten, kraftvollen Rockstücken. (Reprise) UCR

****/*

******* = genial / ****** = phänomenal / ***** = optimal / **** = normal / *** = trivial / ** = banal / * = katastrophal